Het is goed dat minister Sterk namens het kabinet excuses aanbiedt — maar woorden alleen verzachten geen trauma’s. Als progressieven zeggen we: excuses zijn pas wat waard als ze gepaard gaan met concrete, snelle en structurele maatregelen. Decentralisatie en marktwerking hebben jarenlang geleid tot versnippering, perverse prikkels en het wegdringen van specialistische, intensieve zorg. Dat systeem moet op de schop: geen winstgedreven aanbestedingen meer die kinderen met de ernstigste problemen ‘uitsluiten’ omdat ze minder lucratief zijn. We moeten nú investeren in kwalitatief hoogwaardige gesloten en open zorgplaatsen, betere selectie, opleiding en fatsoenlijke salarissen voor personeel, én bindend, onafhankelijk toezicht met echte ingrijpbevoegdheden. Nazorg en schadevergoeding voor slachtoffers zijn essentieel, maar het echte doel moet preventie en veilige opvang zijn — daarvoor zijn nationale standaarden, heldere financiering en korte doorlooptijden onmisbaar. Ook moeten ernstige misstanden strafrechtelijk en bestuurlijk worden onderzocht en verantwoordelijkheid worden genomen door alle betrokken instanties. Tot slot: betrek jongeren, gezinnen en ervaringsdeskundigen bij het hervormen van het stelsel. Twee jaar wachten op sluiting van onveilige instellingen is veel te lang — kinderen kunnen niet wachten op politieke goedkeuring. Laat dit kabinet nu bewijzen dat die excuses meer zijn dan symboliek.